La vida y la moral de Jesús de Nazaret
En 1820, con una navaja y pegamento, Thomas Jefferson recortó la enseñanza moral de los cuatro Evangelios de seis Nuevos Testamentos, en griego, latín, francés e inglés, y la ordenó en un solo relato continuo de la vida de Jesús. Dejó aparte los milagros. Conservó las palabras.
Ediciones impresas en inglés, español, francés y alemán. El enlace de compra está en preparación.
Thomas Jefferson. Retrato al óleo, dominio público.
“Soy cristiano, en el único sentido en que él quiso que alguien lo fuera; sinceramente unido a sus doctrinas, con preferencia sobre todas las demás.”
Thomas Jefferson, carta al doctor Benjamin Rush, 21 de abril de 1803
El libro
La vida y la moral de Jesús de Nazaret no es un comentario, ni una paráfrasis, ni una traducción nueva. Cada línea del libro es escritura. Lo que hizo Jefferson fue elegir, y después ordenar.
Un libro breve que contiene solo las palabras y los actos de Jesús, puestos en el orden en que Jefferson juzgó que ocurrieron. Empieza con su nacimiento en Belén, sigue la enseñanza y los caminos, y termina en el sepulcro, con la piedra rodada contra la puerta.
Con una navaja y engrudo. Jefferson recortó los versículos en los que confiaba de sus propios ejemplares del Nuevo Testamento y los pegó en hojas en blanco, manteniendo cuatro idiomas en columnas paralelas: griego, latín, francés e inglés. Trabajó en Monticello en 1819 y 1820, y nunca lo publicó.
Lo sobrenatural: la anunciación, los milagros de curación, el caminar sobre el agua, la resurrección y la ascensión, junto con las genealogías largas y los pasajes que creía añadidos por manos posteriores. No negó que otros los tuvieran por sagrados. Simplemente no los incluyó en su libro.
El Sermón del Monte, las Bienaventuranzas, el Padre Nuestro, la Regla de Oro, las parábolas del Buen Samaritano y del Hijo Pródigo, el óbolo de la viuda, la llamada a perdonar, a dar, a servir y a amar. Este es el corazón del Evangelio, y sigue entero.
El hombre detrás del libro
Monticello, Virginia, en una vista del siglo XIX. La casa que Jefferson diseñó y donde recortó y pegó su libro.
Thomas Jefferson (1743–1826) fue el tercer presidente de los Estados Unidos, autor principal de la Declaración de Independencia, arquitecto, agricultor, naturalista y fundador de la Universidad de Virginia. Fue también, toda su vida, un lector serio de la Biblia.
No fue un hombre de púlpito. Iba poco a la iglesia, ponía en duda la Trinidad y no entregaba su religión a nadie más. Pero estaba muy lejos de ser indiferente a Jesús. Llamó a su enseñanza “el código de moral más sublime y benevolente que jamás se haya ofrecido al hombre”, y pasó años de su retiro leyéndola con tal atención que sabía qué versículos le merecían confianza y cuáles no.
Su esperanza era que, si las palabras de Jesús se reunían sin la doctrina construida alrededor de ellas, el lector encontraría un maestro al que podría seguir, en lugar de un misterio que no podía explicar.
Su propósito
Jefferson nunca escribió contra Jesús. Escribió contra todo lo que creía que le habían añadido. Su queja era sencilla: al maestro lo habían enterrado bajo las explicaciones.
“Al extraer los principios puros que él enseñó, tendríamos que quitar los vestidos artificiales con que los han envuelto los sacerdotes.”
Carta a John Adams, 12 de octubre de 1813
“A las corrupciones del cristianismo sí me opongo; pero no a los preceptos genuinos de Jesús mismo.”
Carta al doctor Benjamin Rush, 21 de abril de 1803
“El asunto es evidentemente suyo, y tan fácil de distinguir como diamantes en un muladar.”
Carta a William Short, 13 de abril de 1820
El volumen original, abierto: los versículos recortados y pegados a mano en cuatro columnas paralelas — griego, latín, francés e inglés. Hoy se conserva en la Institución Smithsonian.
Un libro privado, hecho público. Jefferson tuvo cuidado de no imprimirlo nunca. Escribió que era “adverso a comunicar mis principios religiosos al público”, y el pequeño libro permaneció en su familia setenta años después de su muerte. Llegó a la Smithsonian en 1895, el Congreso lo imprimió en 1904 y desde entonces pertenece a cualquier lector.
Para quién es
Jefferson reunió estas páginas para él mismo. Muchos lectores las reúnen desde entonces, a menudo por razones que reconocen en cuanto abren la tapa.
Puedes amar el Sermón del Monte y sentirte fuera de lugar dentro de un templo. Aquí está la enseñanza sin la institución: ningún credo que firmar, ninguna jerarquía que obedecer, ningún misterio que se te exija aceptar antes de empezar. Solo las palabras.
Muchos lectores honestos se detienen en seco ante pasajes que parecen bendecir la crueldad, dar por natural la servidumbre o tratar a la mujer como propiedad. Esos textos pertenecen al mundo antiguo que los produjo. El libro de Jefferson los deja fuera y conserva la enseñanza ética, la misericordia y el mandato de amar al prójimo como a uno mismo.
Si no puedes creer que el agua se volviera vino, eso no es razón para perderte la Regla de Oro. Jefferson separó la enseñanza moral del relato sobrenatural, de modo que un lector pueda aceptar la primera sin verse obligado a tragarse el segundo.
Hay una razón por la que la gente vuelve a estas frases en las temporadas duras. Bienaventurados los que lloran. Venid a mí todos los que estáis trabajados y cargados. Pedid, y se os dará. Frases cortas, dichas en voz baja, que han sobrevivido a todos los imperios que intentaron adueñarse de ellas.
El libro es también un autorretrato. Un presidente de setenta y tantos años, solo con una navaja y una Biblia, decidiendo versículo a versículo en qué creía. Pocos documentos muestran una mente con tanta claridad.
El original mantiene el griego, el latín, el francés y el inglés en páginas enfrentadas, lo que lo convierte en una maravilla silenciosa para quien trabaja con textos y en un primer paso amable para quien quiere saber qué dijo Jesús en realidad.
Qué es esta página. No somos una iglesia y no hablamos en nombre de ninguna congregación. Esto es una invitación a leer un libro, hecha por lectores del libro: el relato de Jesús que Thomas Jefferson guardó para sí mismo. Creas todo lo que hay en él, parte, o estés todavía decidiendo, aquí eres bienvenido.
Un regalo
Muchas personas no han perdido el amor a Jesús. Han perdido la paciencia con todo lo que se ha construido encima de él. Si conoces a alguien así — un hermano que dejó de ir, un amigo al que una iglesia hizo daño, un padre que dice creer en la enseñanza pero no en los prodigios —, este es un libro que puedes entregar sin que traiga una discusión adjunta.
Dice, en voz baja: aquí está Jesús, y nada más. Sin afirmaciones que defender, sin institución a la que unirse. Solo las palabras, reunidas por un hombre que creía que eran las mejores que se hayan dicho.
Un regalo honesto para una temporada difícil, y uno amable:
Espacio reservado para la ilustración.
Una página del libro
“Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, y con toda tu alma, y con toda tu mente. Este es el primero y grande mandamiento. Y el segundo es semejante: Amarás a tu prójimo como a ti mismo.”
Mateo 22 — uno de los pasajes que Jefferson conservó
Preguntas
Son los cuatro Evangelios, ordenados de otra manera. Cada frase del libro viene de los Evangelios; Jefferson no reescribió ni tradujo nada. Eligó pasajes y los puso en orden. Lo que dejó fuera fueron los milagros y las afirmaciones de que Jesús era Dios, de modo que el libro se lee como un solo relato continuo de una vida y una enseñanza, desde Belén hasta el sepulcro sellado.
No. Jefferson escribió que era “cristiano, en el único sentido en que él quiso que alguien lo fuera”, y llamó a la enseñanza de Jesús el código de moral más sublime y benevolente jamás ofrecido al hombre. Puso en duda ciertas doctrinas y rechazó los milagros. No rechazó al maestro. Lectores de muchas iglesias encuentran su propia fe en estas páginas.
Sí, durante toda su vida adulta, y eso forma parte de la historia tanto como el libro. Escribió contra la esclavitud en los términos más duros y liberó solo a unas pocas de las personas que poseía. Leer su pequeño libro no exige fingir que eso no existió. Exige, más bien, sentarse con un hombre que pudo ver la belleza de esas palabras y aun así no vivirlas, lo cual, para casi todos nosotros, es una experiencia conocida.
No. El texto no es su opinión; es el Evangelio. Puedes leerlo como creyente, como dudoso, como historiador o simplemente como alguien con curiosidad por saber qué dijo Jesús cuando se sacan los milagros de la habitación.
Cualquier edición completa sirve: lo importante es que traiga el texto íntegro, sin recortes ni reescrituras modernas. Las ediciones facsímil reproducen las páginas originales en cuatro idiomas, con griego, latín, francés e inglés enfrentados. Y para ser justos: el texto de 1904 pertenece al dominio público, así que también es gratis. Preferimos que lo leas a que no lo leas. Una copia impresa es simplemente la versión que puedes tener en las manos, prestar, subrayar y regalar.
No. lmjn.org es una página independiente, hecha por lectores del libro. El manuscrito original, encuadernado en piel roja y escrito de la mano de Jefferson, se conserva en el Museo Nacional de Historia Americana de la Smithsonian Institution, que no tiene ninguna relación con este sitio.
Porque casi nadie lo conoce, y quienes más lo necesitan rara vez son los que revisan el catálogo de una biblioteca. Un presidente guardó este libro para sus lecturas de la noche. Creemos que merece un círculo de lectores más amplio que ese.
Un libro breve, hecho por un presidente de su propia mano para sus noches tranquilas, y entregado al resto de nosotros casi por accidente. No es un volumen pesado. Es una noche, y después toda una vida volviendo a él.
Ediciones en inglés, español, francés y alemán.